3D打印技術不算個新穎的技術，它屬于上上個世紀的思想，上個世紀的技術，但屬于這個世紀的塑膠外殼市場。 

早在上個世紀80年代，3D打印技術概念就已被國外科學家提出并被人們認知，并于上世紀90年代中期，正式進入人們的生活當中。這是一種快速成型的塑膠外殼技術，是一種數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬/塑料等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構造塑膠外殼的技術。

塑膠外殼注塑成型是指在一定溫度下，通過螺桿攪拌完全熔融的塑料材料，用高壓射入模腔，經冷卻固化后，得到成型塑膠外殼的方法。該工藝始于20世紀20年代，已有近百年的發展歷史，是目前使用非常廣泛、非常成熟的工業制造技術。

在塑膠外殼制造產業中，3D打印與塑膠外殼注塑成型經常被拿來PK，關于3D打印是注塑成型的終結者的言論也比比皆是。對于制造商來說，二者的競爭力究竟誰高誰低也是他們最關心的話題之一。 

那么，3D打印技術與塑膠外殼成型又有什么區別呢？  

一．生產模式 

塑膠外殼注塑成型工藝只要有注塑模具，就可以低成本、大規模地生產標準化產品，因此，對于傳統大批量、大規模制造來說，目前塑膠外殼注塑成型仍然是最佳選擇。 

而3D打印機不需要傳統的刀具、夾具、機床或任何模具，就能直接把計算機的任何形狀自動、快速、直接和比較精確地將計算機中的三維設計轉化為實物模型，得益于3D打印機大異于傳統塑膠外殼注塑成型工藝的特性，越是復雜非實心的物體，加工速度越快，越節省原材料成本，因此比較擅長個性化、多樣化塑膠外殼的制造。

 二．制造成本 

由于注塑成型的原材料的廣泛易得，其大規模、快速進行標準化生產的特性，也有利于降低單個塑膠外殼成本，因此，從制造成本而言，塑膠外殼注塑成型的成本遠低于3D打印技術。 

不過，對于工業制造來說，3D打印真正節約成本的環節在于修改原型環節，修改原型只需要修改CAD模型，不會產生任何制造成本。

而在塑膠外殼注塑成型中，如果原型是鋼材模具，修改成本會相對較低，但如果使用的是鋁合金制模工具，成本就要高出很多。這也是目前很多從事模具設計的企業或個人，會選擇創想三維的3D打印機進行模具設計打印的原因。 

三．應用領域 

目前，塑膠外殼注塑成型工藝能夠實現批量制造形狀一致的物品，因此非常適合大批量的標準化塑膠外殼制造。 

3D打印只需通過控制終端輸入三維圖像，就能將原材料打印成實物模型，甚至直接制造零件或模具，從而有效地縮短了產品研發周期。三維生產的3D打印機，就已廣泛在創客、建筑設計、模具模型設計等領域得到成熟應用。